Sentieri liguri: segnavia CAI o locali, quale seguire?

Tre formule che, prese insieme, hanno spesso la stessa precisione di un navigatore lasciato decidere a un piccione.

Tra l’entroterra di Chiavari, le valli del Tigullio e i rilievi sopra il Golfo del Levante si incontrano bandiere bianco-rosse, simboli geometrici rossi o gialli, frecce, tabelle con tempi di percorrenza e indicazioni locali. Non è un caos nato per distrazione: la segnaletica dei sentieri liguri appartiene a tradizioni diverse, oggi integrate dentro la Rete Escursionistica Ligure. Il punto è saper leggere le differenze senza trasformare ogni triangolo rosso in un presagio e ogni cartello scolorito in una prova di autenticità.

La segnaletica ligure non è una lotta tra “ufficiale” e “locale”

La domanda più comune — segnavia CAI o segnavia locali? — contiene già una piccola trappola. Fa pensare che esista una segnaletica seria, nazionale, e una specie di folklore dipinto sugli alberi da qualche volenteroso del posto. Non funziona così.

La Regione Liguria ha disciplinato la Rete Escursionistica Ligure, la REL, con la Legge Regionale 24/2009. L’obiettivo è catalogare e tutelare i percorsi di interesse regionale, provinciale e locale. In questa rete convivono itinerari e sistemi di segnalazione che hanno origini differenti, ma non per questo sono automaticamente in conflitto.

Nel 2011, con la DGR 1124/2011, la Regione ha approvato un manuale per l’unificazione della segnaletica verticale e orizzontale, coinvolgendo CAI, FIE, province ed enti parco. Un passaggio piuttosto concreto, non l’ennesimo manifesto sul turismo lento: serviva a rendere più leggibili i percorsi e a ricondurre dentro un quadro comune segni che avevano storie diverse.

Il risultato, sul terreno, non è una Liguria ridipinta da cima a fondo secondo un unico codice cromatico. Sarebbe comodo, certo. Anche le autostrade sono comode, finché non si pretende di scambiarle per sentieri.

Nei percorsi dell’entroterra si possono incontrare:

• la segnaletica CAI bianco-rossa, con bandiere dipinte su rocce, alberi o pali;
• le tabelle verticali bianco-rosse con frecce e tempi di percorrenza;
• i segnavia geometrici della FIE, storicamente rossi sul versante marittimo e gialli su quello padano;
• la sigla “AV”, utilizzata per l’Alta Via dei Monti Liguri;
• indicazioni locali aggiuntive, utili per collegare borghi, frazioni, crinali e accessi a percorsi più brevi.

La distinzione decisiva, dunque, non è tra il segnale che “vale” e quello che “non vale”. È tra un segnale inserito in una rete riconoscibile e una traccia occasionale, incompleta o mantenuta male. Il colore aiuta. Il contesto decide.

Il segnavia non è una decorazione rustica: è una frase breve. Se non impari a leggerla, il bosco continuerà a parlare da solo.

I simboli FIE: rosso verso il mare, giallo verso la pianura

I segnavia geometrici della Federazione Italiana Escursionismo sono una delle caratteristiche più riconoscibili della segnaletica sentieristica ligure. Chi arriva per la prima volta può trovarli curiosi, perfino pittoreschi: triangoli, cerchi, rombi e altri simboli geometrici dipinti lungo il tracciato. Il turismo da fotografia, quello che considera autentico tutto ciò che sembra appena uscito da un manuale del 1978, li adora. Ma qui il punto non è il loro aspetto.

La loro funzione è orientare. E i colori non sono assegnati a caso.

Tradizionalmente, la FIE utilizza segnavia geometrici rossi sul versante marittimo e gialli su quello padano. La differenza è pensata per facilitare l’orientamento anche in condizioni di nebbia o di visibilità difficile. Non è una bizzarria cromatica e non indica, da sola, un percorso più semplice, più bello o più affidabile.

Il segnavia geometrico va letto insieme alla forma. Un triangolo rosso non è intercambiabile con un cerchio giallo soltanto perché entrambi sono dipinti su una pietra. Il colore segnala il versante secondo la tradizione FIE; la figura identifica il percorso o la direttrice a cui quel segnale appartiene.

Qui nasce il primo errore pratico: vedere il colore, ignorare la geometria. È come leggere il numero civico e non il nome della via. Si può anche arrivare da qualche parte, ma non necessariamente dove si voleva.

Quando si percorrono i sentieri dell’entroterra ligure, conviene quindi osservare tre elementi insieme:

1. Il colore del segnavia, rosso sul versante marittimo o giallo su quello padano secondo il sistema FIE.

2. La forma geometrica, che distingue il percorso all’interno di quel sistema.

3. La continuità della sequenza, cioè la presenza dello stesso simbolo nei punti in cui il tracciato cambia direzione o si divide.

Il terzo elemento è quello più spesso trascurato. Un singolo segnale può essere vecchio, coperto dalla vegetazione o poco visibile. Una sequenza coerente, invece, permette di ricostruire la direzione. L’orientamento escursionistico non è la caccia al simbolo isolato: è il confronto tra indizi.

Perché i segnavia geometrici non sono “segnali locali” qualsiasi

Chiamare i simboli FIE “locali” può essere utile solo se si intende dire che appartengono a una tradizione diversa dallo standard CAI. Diventa fuorviante quando li si presenta come segni improvvisati, privi di riconoscimento o abbandonati a una consuetudine di paese.

Nel 2018 un accordo nazionale tra CAI e FIE ha riconosciuto il valore storico della segnaletica geometrica e ne ha previsto l’integrazione e la salvaguardia. Questo significa che, davanti a un simbolo geometrico, non bisogna reagire con la superiorità del camminatore appena uscito da un negozio di attrezzatura tecnica. Il segnale non è meno legittimo perché non ha la forma della bandiera bianco-rossa.

Resta naturalmente necessario valutare lo stato effettivo del percorso. Un sistema regolamentato non rende ogni vernice eterna, ogni tabella leggibile e ogni sentiero immune dall’abbandono. La montagna non conosce la burocrazia: pioggia, rovi, frane e vegetazione fanno il loro lavoro con una certa costanza.

Lo standard CAI: bandiera bianco-rossa, frecce e tempi

La segnaletica CAI è probabilmente la più familiare agli escursionisti italiani. Il segnavia orizzontale standard è una bandiera bianco-rossa, dipinta in genere su rocce, tronchi o altri supporti stabili. La segnaletica verticale utilizza invece tabelle bianco-rosse con frecce e tempi di percorrenza.

Qui la parola importante è “tempo”. Non è una promessa commerciale e non equivale alla durata indicata da un’applicazione sul telefono. È una stima costruita secondo criteri escursionistici, legata soprattutto al dislivello e alla conformazione del percorso.

Per i calcoli CAI, la salita viene generalmente stimata su una velocità verticale di circa 250-300 metri di dislivello positivo all’ora. La discesa viene considerata, in genere, pari a circa due terzi del tempo di salita. Sono riferimenti utili per leggere una tabella, non una gara contro il cartello.

Se un’indicazione segnala due ore verso una località, non significa che ogni persona impiegherà esattamente due ore, compresa la sosta per fotografare il panorama, discutere con il cane e controllare tre volte se il sentiero scelto sia davvero quello giusto. Il tempo può cambiare per:

• dislivello effettivo e pendenza;
• fondo roccioso, fangoso o sconnesso;
• presenza di tratti stretti o esposti;
• condizioni meteorologiche;
• peso dello zaino;
• familiarità con il terreno;
• soste e capacità di orientamento.

La tabella CAI offre dunque un riferimento omogeneo. Non sostituisce la valutazione del camminatore, come ogni tanto pretendono i visitatori convinti che un’indicazione numerica sia una garanzia notarile.

Segnavia CAI e simboli FIE a confronto

Questa tabella non serve a incoronare un vincitore. Sui sentieri liguri la domanda non è quale sistema sia più “vero”: entrambi possono fornire informazioni utili, purché li si sappia interpretare e si riconosca la continuità del percorso.

Quando i due sistemi convivono sullo stesso itinerario

La Liguria escursionistica non è divisa in compartimenti stagni. Un percorso può attraversare una zona in cui compaiono segnavia geometrici FIE e, più avanti, incontrare indicazioni CAI o tabelle della rete territoriale. Il viandante poco paziente grida alla confusione. Quello appena più attento cerca il collegamento tra i segnali.

La convivenza è il risultato di una stratificazione: percorsi storici, reti associative, interventi regionali, parchi, comuni e manutenzioni locali. Non tutto nasce nello stesso momento e non tutto viene aggiornato con la stessa frequenza. Per questo bisogna distinguere tra:

• identità del percorso, data dal segnavia o dalla sigla;
• direzione, indicata da frecce e continuità dei segni;
• tempo di percorrenza, quando riportato sulle tabelle;
• destinazione locale, spesso utile per raggiungere borghi, chiese, valichi o frazioni;
• stato reale del terreno, che nessun cartello può certificare in eterno.

La sigla “AV”, per esempio, identifica l’Alta Via dei Monti Liguri, inserita nella rete primaria della REL tra le direttrici di interesse regionale e interregionale. Non è semplicemente una scritta più elegante su una tavola di legno. Indica un itinerario di scala diversa rispetto al sentiero che collega una frazione a un crinale vicino.

Questo non significa che un percorso locale sia meno interessante. Significa che il suo ruolo nella rete può essere differente. Il sedicente esploratore che vuole ignorare ogni tabella perché “segue il fiuto” può farlo, naturalmente: il territorio non vieta a nessuno di perdersi con convinzione.

Come leggere i segnavia nei sentieri dell’entroterra ligure

Per orientarsi tra Chiavari e le valli interne, nei percorsi sopra il Tigullio o lungo i rilievi che guardano verso il versante padano, la procedura migliore è meno spettacolare di quanto promettano certi video di trekking. Funziona così: osservare, confrontare, proseguire solo quando gli indizi tornano.

1. Cerca il segnale dopo ogni cambiamento

Il segnavia serve soprattutto nei punti in cui il percorso potrebbe generare un dubbio: un bivio, una curva brusca, una strada sterrata che incrocia il sentiero, un passaggio tra case o muretti. Se il simbolo compare prima della deviazione ma non dopo, non considerare automaticamente corretta la prima direzione intuitiva.

La continuità va verificata sul tratto successivo. Un sentiero non diventa giusto perché il primo segnale era visibile e aveva un aspetto ufficiale.

2. Non confondere colore e percorso

Nel sistema FIE il rosso e il giallo hanno un significato legato al versante. La forma geometrica identifica il tracciato. Nel sistema CAI la bandiera bianco-rossa indica la continuità del percorso, ma può essere accompagnata da tabelle e frecce che specificano la direzione.

Guardare soltanto il rosso è insufficiente. In Liguria il rosso compare in più contesti, e il bianco-rosso CAI non va letto come un semplice equivalente cromatico del segnavia geometrico FIE.

3. Leggi la tabella intera

Una tabella verticale non va consultata come si guarda il prezzo di un piatto sul menu: scegliendo il numero più basso e ignorando tutto il resto. Verifica destinazione, freccia, eventuali località intermedie e tempo indicato.

Se il cartello segnala più mete, la direzione può essere comune soltanto per un primo tratto. È il genere di dettaglio che scompare quando si parte con l’idea di seguire “la strada principale” senza controllare il simbolo.

4. Usa il dislivello per interpretare il tempo

I 250-300 metri di dislivello positivo all’ora utilizzati come riferimento nei calcoli CAI permettono di capire l’ordine di grandezza della salita. Non servono a misurare la propria dignità sportiva.

Un percorso breve in chilometri può richiedere tempo se sale rapidamente. Al contrario, un itinerario più lungo ma regolare può risultare meno impegnativo. L’entroterra ligure tende a presentare rilievi vicini alla costa e dislivelli concentrati: la distanza, da sola, racconta poco.

5. Considera la discesa come una fase diversa

La discesa viene generalmente calcolata in circa due terzi del tempo di salita, ma non è una semplice versione scontata della stessa fatica. Fondo sconnesso, pietre umide e tratti ripidi possono rallentare più della teoria.

Il camminatore inesperto tende a consumare prudenza nella salita e a spendere il resto nella discesa. Una politica discutibile. Se l’itinerario passa da crinali o zone boscose, lasciare margine è più utile che inseguire il tempo indicato sulla tabella.

Nei sentieri liguri il segnale ti dice dove passa il percorso. Non ti garantisce che il percorso, quel giorno, sia in buone condizioni.

La REL e i circa 3.500 chilometri da leggere senza feticismi

La Rete Escursionistica Ligure è stimata intorno ai 3.500 chilometri. È una dimensione sufficiente per rendere ridicola l’idea di un territorio uniforme, dotato di una sola grafica e di un’unica esperienza escursionistica preconfezionata.

La REL comprende direttrici regionali, percorsi provinciali e itinerari locali. Questo spiega perché, in una stessa area, si possano incontrare segnavia e tabelle con funzioni differenti. La rete non cancella le storie precedenti: prova a coordinarle, a tutelarle e a renderle più leggibili.

Il vantaggio per chi cammina è avere un quadro di riferimento più ampio. Il limite è che una rete tanto estesa richiede manutenzione continua. Un segnale può perdere colore, un ramo può nascondere una tabella, una frana può modificare il passaggio. La classificazione amministrativa e la realtà del terreno non coincidono sempre, e fingere il contrario è una forma di turismo da dépliant.

Per scegliere un percorso nell’entroterra ligure, dunque, è sensato combinare:

• la segnaletica visibile sul posto;
• la tipologia del percorso e la sua eventuale appartenenza alla REL;
• il dislivello e i tempi indicati;
• la presenza di bivi e varianti;
• la condizione del fondo e la stagione;
• la propria esperienza sul terreno.

Non c’è nulla di meno romantico nel farlo. Il romanticismo, quando si parla di orientamento, è spesso soltanto impreparazione con una buona fotografia.

Cosa fare se i segnali sembrano contraddirsi

Può capitare di trovare una bandiera bianco-rossa, un simbolo geometrico e una freccia locale che sembrano indicare direzioni diverse. Prima di accusare la segnaletica ligure di complotto, bisogna capire se i tre segnali si riferiscono davvero allo stesso itinerario.

Una freccia può indicare una destinazione locale diversa ma raggiungibile dalla medesima direttrice. Un simbolo può identificare un percorso che condivide il primo tratto con un itinerario CAI. Una tabella può essere stata collocata per una variante breve o per un accesso dal paese. La presenza di più segni non significa automaticamente che uno sia sbagliato.

In caso di dubbio, la sequenza più prudente è questa:

1. Fermarsi nel punto esatto del bivio, senza proseguire per inerzia.

2. Identificare il segnavia che si stava seguendo prima della deviazione.

3. Cercare lo stesso segno oltre ciascuna possibile direzione.

4. Controllare se la tabella indica una destinazione compatibile con l’itinerario.

5. Valutare tempo e dislivello rispetto alla meta prevista.

6. Tornare all’ultimo punto certo se la continuità non viene confermata.

L’ultimo passaggio è quello che più ferisce l’orgoglio. È anche quello che evita di trasformare una passeggiata sopra Leivi o nelle valli del Tigullio in una trattativa privata con il buio.

Il segnavia non sostituisce l’orientamento

La segnaletica aiuta a seguire un percorso riconosciuto, ma non elimina la necessità di orientarsi. Questa distinzione dovrebbe essere stampata su ogni mappa venduta con la promessa di un’escursione senza pensieri.

Il segnavia può essere coperto. La tabella può essere ruotata. Il percorso può essere temporaneamente modificato. Il meteo può ridurre la visibilità. Le applicazioni possono indicare una traccia non aggiornata o una linea teorica che sul terreno attraversa un punto impraticabile.

Per questo la lettura dei segni deve restare collegata alla geografia del luogo. Un crinale, una strada forestale, un torrente, una cappella, un valico o un borgo non sono soltanto sfondi da fotografare: sono riferimenti che permettono di capire se la direzione ha senso.

Nell’orientamento escursionistico dell’entroterra ligure non serve un atteggiamento eroico. Serve diffidenza. Diffidenza verso la linea perfettamente pulita della mappa, verso il percorso definito “ad anello facile” senza ulteriori dettagli, verso il cartello letto di corsa e verso il segnale che non ricompare mai.

Quindi: CAI o segnavia locali?

La risposta breve è: seguire il percorso, non la gerarchia immaginaria dei simboli.

Il segnavia CAI bianco-rosso offre uno standard riconoscibile e tabelle con frecce e tempi. I simboli geometrici FIE appartengono a una tradizione storica precisa, con colori legati al versante marittimo o padano e forme che identificano i diversi itinerari. La loro presenza non indica un’anomalia e non li rende inferiori.

La Regione Liguria ha costruito un quadro comune attraverso la REL, la legge regionale del 2009 e il manuale per l’unificazione della segnaletica approvato nel 2011. L’accordo CAI-FIE del 2018 ha inoltre riconosciuto e salvaguardato il valore della segnaletica geometrica. Il sistema è integrato, non perfettamente uniforme. E per fortuna: l’uniformità assoluta è spesso il modo più elegante per cancellare la storia di un territorio.

Quando cammino sui sentieri liguri, considero affidabile il segnale che si lascia verificare: quello che ricompare, che conduce a una destinazione coerente, che corrisponde alla direzione indicata e che non pretende di essere interpretato come un oracolo. CAI o FIE, bianco-rosso o simbolo geometrico: la differenza vera la fa la continuità.

Il resto è marketing da escursione confezionata. La montagna, almeno lei, non ha ancora imparato a vendersi come esperienza autentica.